52.
Куда исчезла
верхушка вулкана?
Кругом
был ад, как пятнадцать столетий назад, и казалось, что пришло самое
худшее:
языки лавы теперь нацеливались на Катанию. Однако именно теперь, 26
марта,
на пятнадцатые сутки извержения, уцелевшие доселе чудом городки, устояв
во время извержения, были разрушены мощным подземным толчком. Что
означало
это землетрясение? Одновременно с ним с вершины Этны поднялся громадный
клуб черно-серо-оранжевого дыма. Открылось новое жерло наверху? Нет -
это
обвалилась вся верхушка вулкана, сгинув в земных недрах.
И до того потоки лавы обезображивали подножие, а теперь люди не
узнавали
привычных очертаний своей Этны. Сколько же может длиться буйство
стихий?
Были отряжены четверо мужчин, бывалых горцев, которым наказали все
хорошенько
рассмотреть и постараться понять, что же творится на вершине.
Группа вышла
из Педары и
направилась наверх, преодолевая снег, холод, страх, дымные вихри. Они
собрали
все свое мужество, чтобы не повернуть вспять, а действовать, дойти,
приблизиться
вплотную к вершинам, на которых происходят таинственные явления.
Спустившись
к своим, четверо подтвердили, что вся верхушка обвалилась, а на ее
месте
зияет кратер, и в нем клубятся густые облака дыма и пыли.
Однако, похоронив Мистербьянко, лава продолжала двигаться в направлении
Катании. И останавливаться, казалось, не собиралась - огненные ручьи
все
так же исправно текли из жерл. 4 апреля жители Порта-Фердинандеа, где
находился
монастырь иезуитов, смотрели, как приближается лава. Владения иезуитов
были богатейшими и содержались в отменном порядке. Они раскинулись на
ухоженных
холмах, покрытых виноградниками и плодовыми деревьями. Люди надеялись,
что насаждения, защищенные высокими холмами, не пострадают, однако то,
чего лава не могла залить, она подрывала снизу, как это было тремя
неделями
раньше у Монте-Пильери: огненная река была в состоянии развалить на
части
и унести на себе что угодно, даже целый холм. Виноградники и деревья,
казалось,
плыли по волнам, двигаясь со скоростью потока, пока их изолировал от
жара
ком земли, удерживаемый корнями. Но несколько минут спустя, высохшие,
они
внезапно вспыхивали, словно факелы.
|