49.
И тут гора разбушевалась.
Но
тут Этна разбушевалась, и не на шутку. Ее новое извержение было,
наверное,
одним из самых мощных за все века. Лавы пошли не от вершины, а
прорвались
у самого подножия. Многие оказались очевидцами события и красноречиво
расписывали
его буквально час за часом.
В начале марта 1669 г. местные жители увидели, как с вершины Этны
ползет
густое черное облако - смесь дыма и пепла. Прорывалось и пламя,
заметное
издалека. Задрожала земля, и раздались столь оглушительные подземные
взрывы,
что даже привычные к таким явлениям люди перепугались. Церкви
распахнули
двери, и туда вместе с катанийцами хлынули жители окрестных городков.
Что
им оставалось, кроме как взывать к милости божьей?
8 марта, в среду, в соборе только что закончилось торжественное
богослужение.
Священники и их помощники убирали церковную утварь, а прихожане
неторопливо
потянулись к выходу. Неожиданно налетел вихрь такой силы, что церковь
зашаталась
и, казалось, сейчас повалится. Повергнутым в страх людям почудилось,
что
загорелся сам воздух. Он наполнился столь густой пылью, что в двух
шагах
ничего нельзя было разглядеть. Это падал пепел. Ясный день превратился
в кромешный мрак, как при полном затмении.
Мало-помалу все улеглось, и люди с облегчением убедились, что воздух
вовсе
не горит: просто заходящее солнце, повиснув над горизонтом, заставляло
светиться облако пепла. Наступила ночь. Все попрятались по домам,
снедаемые
беспокойством. И вновь подземный толчок чудовищной силы сотряс городок
Николози. В ужасе жители высыпали на улицу. Боясь оказаться заживо
погребенными
под обломками жилищ, они не хотели возвращаться в дома и кое-как
устраивались
в палатках и соломенных шалашах. Вскоре земля содрогнулась вновь и
заходила
ходуном, дома и палатки казались корабликами на море во время шторма.
И вновь все утихло. Но не успели люди приободриться, как земля опять
задрожала.
На сей раз стали рушиться дома, падали деревья, от скал отваливались
глыбы.
Сколько обитателей Николози, понадеявшихся скоротать ночь до рассвета в
ненадежных палатках, нашли свою смерть в тот день, 10 марта 1669 г.? Их
никто не считал. Извержение только набирало силу и вскоре забушевало с
такой яростью, что о погибших в первые часы все позабыли.
|